Roostevaba teras on lühend sõnadest roostevaba happekindel teras. Seda nimetatakse nõrgalt söövitava keskkonnaga roostevabaks teraseks või roostevabaks teraseks, näiteks õhu, auru ja veega. Terasetüüpi, mis korrodeerib keemilist söövitavat keskkonda (hape, leelis, sool jne), nimetatakse happekindlaks teraseks.
Organisatsiooni staatuse järgi saab seda jagada martensiitteraseks, feriitteraseks, austeniitteraseks, austeniit-ferriit (kahefaasiline) roostevabaks teraseks ja sademekarastavaks roostevabaks teraseks. Lisaks saab seda koostisosa järgi jagada kroomroostevabaks teraseks, kroomnikkelroostevabaks teraseks ja kroommangaanlämmastikroostevabaks teraseks.
Sõna "roostevaba teras" ei viita ainult puhtale roostevabale terasele, vaid enam kui sajale roostevaba terase liigile tööstuses. Ja iga roostevaba terase areng on oma konkreetsetes rakendustes hästi toiminud. Seetõttu on esimene samm välja selgitada kasutusala ja seejärel määrata iga roostevaba terase tüübi omaduste põhjal õige terasetüüp.
Tänu suurepärasele korrosioonikindlusele, ühilduvusele ja tugevale venivusele laias temperatuurivahemikus on roostevaba teras suurepärane tooraine ka tihendite tarnijatele.
